Newsletter from Iroha Ogawa

Newsletter from Iroha

A letter from Iroha Ogawa, who is sharing seasonal Japanese keywords, their cultural background and deep nuances.

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夏の音といえば、蝉の鳴き声。夏の初めから鳴き始める、というより、これが鳴き始めたら夏になる、その名も「ミンミンゼミ」という蝉がいます。その名の通り「ミーン、ミンミンミン、ジー」と鳴いていて、数も多く、そこらじゅうの木に止まって鳴いて、うるさいくらいですよね。昔から日本映画やアニメなどでも夏を表す典型的な方法として、蝉の声が聞こえます。皆さんも聞いたことがありませんか？蝉とその鳴き声にも何種類かあって、夏の季節が進んでいくうちに、その種類も変わっていきます。まず夏になった！と感じさせるのが、このミンミンゼミ。夏の終わりを感じさせる蝉については、また来週お話ししますね。いろは ...

by Iroha Ogawa — Aug 19, 2026 cicada sound summer 夏蝉音

夏の音「ゴロゴロ、ピカッ」Onomatopeia for thunder & lightning

今日の音は「ゴロゴロ、ピカッ」です。これは「ゴロゴロ」が雷、「ピカッ」が稲光を表しています。夏の気温が高くなって夕立が降る時、最初に空がどんどん暗くなって、この「ゴロゴロ」が来ると「あ、大雨降るぞ！」と分かります。暑くなった後に夕立が降ると、一気に気温が下がって涼しくなる。有難い雨です。この「ピカッ」の部分は稲妻の稲光を表していて、皆さんご存知のポケモン「ピカチュウ」の「ピカ」も、この電気が光るイメージから来ています。（ちなみに「チュウ」はネズミの鳴き声「チュウチュウ」です）。日本語にはオノマトペが本当にたくさんあって、それだけで会話ができそうなくらいです。（「ゴロゴロ、ピカッ...

by Iroha Ogawa — Aug 18, 2026 lightning onomtopeia pikachu thunder ゴロゴロピカ雷

夏の音「ざあざあ」A Summer Sound "Zaa-zaa"

今週のテーマは「夏の音」です。日本には夏を連想させる音、つまりこの音を聞けば夏が思い浮かぶ、という音がいくつかあります。例えばセミの声、花火、そして夕立や雷。今日はこの大雨の音「ざあざあ」について。「ざあざあ」は大雨の音を表します。なので夏だけの音ではないのですが、夏には夕立（日中とても暑くなった後に、夕方ごろに急に雷雨になること）が多いので、「ざあざあ」のイメージがあります。「ざあざあ降りの雨」という言い方もします。また「ザーザー」とカタカナで書くと直線が多くなり、雨足に似ているため、漫画の背景に書かれていたりもします。元々漢字はモノの形から作られたものが多いですが、それが...

by Iroha Ogawa — Aug 17, 2026 heavy rain onomatopea ざあざあオノマトペ

送り火 The Farewell Fire

昨日は「迎え火」の話をしましたが、今日は「送り火」の話です。お盆は8月の13日に始まり、16日に終わります。16日はご先祖様の霊も帰っていくので、その時にお見送りするための火を「送り火」と言います。迎え火と同様、きゅうりとナスの馬と牛に乗ってもらい、夕方火を焚いてお送りします。これは各家庭でやるものですが、最も大規模で有名な行事となっているのが、京都の五山の送り火でしょう。山の中に（しかも５つの山！）文字の形をした送り火を焚いてしまうのですから、壮大です。京都の人は、この五山送り火を見ると、「ああ、もう夏も終わりだな」と感じるそうです。そう、お盆休みが終わると一気に夏の終わりが...

by Iroha Ogawa — Aug 14, 2026 farewell fire お盆五山送り火京都送り火

迎え火 A welcoming flame

今日、8月13日は「お盆の入り」と言って、お盆期間の初日です。今日はご先祖様を家にお迎えするために、「迎え火」を焚きます。家の前に火を炊いて、帰ってくる場所の目印にしてもらうためです。現在東京や横浜など都市部では、建物も込み入っていてなかなか火を焚くことができませんが、私が子供の頃は東京のおばあちゃんちの家の前で焚き火をしました。玄関の前には、キュウリとナスに割り箸で足を作った馬と牛を作り、うどんを湿らせて曲げ、手綱のように上にかけて置いていたのを覚えています。「ご先祖様はこれに乗って家に来るのかあ」と、幼い頃に想像していたのを思い出します。準備を済ませたら、私たちは焚き火があ...

by Iroha Ogawa — Aug 13, 2026 fireworks obon summer welcoming fire お盆迎え火

墓参り　Paying respects at the family grave

8月の真ん中は「お盆」。お盆期間には故郷に帰ってお墓参りをする人が多いです。お墓参りに行くと、自分たちのご先祖の墓に行って、まず墓をきれいにします。墓石に水をかけ、枯れた花を退けて新しいものに変え、お供え物をして、お線香を焚いて、手を合わせます。日本では、地方から東京や大阪などの大都市に出てきて仕事をしている人が多いので、お盆やお正月などの休みに故郷に帰り、そこでお墓参りをすることで自分たちのルーツを確認する作業にもなっているのかもしれません。自然とおばあちゃんの家で親戚全体と会う、と言う流れになることも多く、普段の仕事や学校とはまた違ったコミュニティの存在を感じる夏休みになります...

by Iroha Ogawa — Aug 12, 2026 ancestors grave 墓参り

お盆 "Obon" A Japanese Buddhist festival

今週はお盆で日本は全国的にお休みモードです。お盆は8月13日から16日の間、先祖の霊が帰ってくる時期とされ、自分の地元に帰ってお墓参りをしたり、実家に先祖の霊を迎える準備をしたりして、親戚や家族と過ごします。 13日は「迎え火」を焚いてご先祖様の霊をお迎えする日なので、ナスやきゅうりに割り箸を指して牛と馬に見立て乗り物とし、家の前で焚き火などをして、帰ってくる家の目印にしてもらいます。 16日は「送り火」と言って、牛と馬を外に向け、焚き火をしてお家からお送りします。京都の有名な五山の送り火（大文字焼き）は、このお盆に焚かれる火です。お盆は江戸時代から正月と並んで、お休みをもらえる時期...

by Iroha Ogawa — Aug 10, 2026 ancestors buddhist festival obon お盆

立秋 Risshu, The First Day of Autumn

今日は暦の上では「立秋」、秋の始まりです。信じられます？今目の前の現実は「夏真っ盛り」。8月に入ったばかりの日本はいよいよこれから夏本番、といった雰囲気ですが、暦は「秋が始まるよ」という合図してくれています。この暦というのは「二十四節気」と言って、一年を春夏秋冬の４つに分け、それをさらに６つに分けたもので、日本の伝統的な季節感を表しています。人間、目の前のものに囚われがちです。今夏真っ盛りでも、気がついたら秋になっていたという経験はありませんか？しかし昔は農作業のために、季節に敏感になり、行動することが大切だったんだろうと思います。さらに仏教の教えとして「今、ここ」を大切にする...

by Iroha Ogawa — Aug 07, 2026 autumn 立秋

お陰様で Okage sama de

今週は「任せる」「頼る」「甘える」と、人に助けてもらうことをテーマにしてきました。そうしたことに感謝する言葉として「お陰様で」という言葉があります。お陰様という言葉は、元来仏教から来ていて、「お陰」とは「神仏の助け」「加護」のことだそうです。日本人もそこまで詳しく知らずに日常生活でよく使っています。なので、普段は「仏様の助けで」という意味よりも、「皆さんのお力で」と話している相手、関わってくれた人達、また自分は気づいていないかもしれない人まで含めて感謝するニュアンスがあります。仕事の心配をしてくれた人に「お陰様で、うまく行きました」と伝える。病気のお見舞いをしてくれた人に「お...

by Iroha Ogawa — Aug 07, 2026 gratitude okage

甘える "Positive Dependence"

「甘える」という言葉は英語にしづらい言葉です。なぜなら、おそらく英語圏には存在しない概念だから。「甘える」というのは、赤ん坊が親に甘えるように、相手に受け入れられる安心感の中で自分を預けること。日本では大人同士の関係でも自然に起きることで、関係の深さの証でもあります。人に甘えられるということは、その分、個人の孤独やプレッシャーが軽減するということでもあります。同時に、甘えられる側になることもあるわけで、親が子供の面倒を見るように、他人の人生に少し関わらなければいけない不自由さもあります。それこそ「お互い様」なので、助け合って生きていく、という考え方です。近年は日本社会全体が西洋化...

by Iroha Ogawa — Aug 05, 2026 positive dependence 甘え甘える

頼る "Rely on"

皆さんは、人に頼ることに対してどういうイメージがありますか？「甘えている」とか「なるべくしたくない」と思いますか？あるいは、「良いことだ」「頼れる人がいるのは幸せだ」と思いますか。私個人的には、人に頼るのは苦手です。つい自分一人で頑張ってしまう長女気質です。笑　しかし、日本文化一般として、人に頼ることはそんなに悪いこととはされていません。「困ったときはお互い様」「助け合い」という言葉は良いこととして教わります。もちろん自分のやるべきことをやらずに、他人にばかり頼る「他人頼み」「人任せ」な人は嫌がられますが、基本的には「人に頼る」のは悪いことではありません。この「頼」という漢字。「...

by Iroha Ogawa — Aug 04, 2026 rely on trust 頼る

任せる "Entrust, Let go"

今週のテーマ「任せる」。この言葉を選んでみたものの、どう説明したら良いのか若干、迷っています。ニュアンスが難しい。しかし、基本的にはポジティブな言葉です。任せる、というのは基本的に自分以外の人やものに、自分の何か（仕事、運、自分自身）を預けることです。そこには信頼や、良い意味での諦めがあります。自分でコントロールできるものには限界がある。仕事の量や、自分の未来。もちろん、自分ができる努力はした上での話ですが、最終的に他人や外部の要素が入り込んでくるのは必然で、むしろ全て自分が思うようにできると思う方が傲慢である。だから一定程度、結果は「天に任せる」。仕事も人に任せる。そこには周囲の...

by Iroha Ogawa — Aug 03, 2026 entrust let go 任せる

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